Impacto da pandemia de COVID-19 na saúde mental e na qualidade de vida de mulheres férteis e inférteis : estudo de coorte prospectivo

Abstract

Base teórica: A pandemia de COVID-19 impôs mudanças abruptas na rotina e no acesso aos serviços de saúde, gerando incertezas que afetaram de maneira particular mulheres em tratamento de infertilidade. O adiamento de procedimentos reprodutivos foi identificado como um estressor significativo, capaz de intensificar sintomas de ansiedade, depressão e estresse. Além disso, experiências de infertilidade, por si só, estão associadas a maior vulnerabilidade psicológica, podendo envolver cognições traumáticas, percepção ampliada do impacto do evento e prejuízos na qualidade de vida. Combinados, esses fatores sugerem que crises sistêmicas, como a pandemia, podem exacerbar o sofrimento emocional dessas mulheres, justificando a investigação aprofundada de seus efeitos ao longo do tempo. Objetivo: Avaliar o impacto psicológico da pandemia de COVID-19 em mulheres inférteis e férteis, examinando sintomas de ansiedade, depressão, estresse, sintomas de estresse pós-traumático e cognições relacionadas ao trauma por meio de instrumentos psicométricos validados. Métodos: Este estudo de coorte prospectivo acompanhou mulheres inférteis que tiveram seus tratamentos adiados e mulheres férteis sem histórico de infertilidade. As avaliações psicológicas foram realizadas em dois a três momentos: início da pandemia (Fase 1- grupo fértil n=71; grupo infértil n=117), 3–6 meses depois (Fase 2) e, em uma subamostra, 18–24 meses depois (Fase 3 – grupo fértil n=21; grupo infertil n=20). Os instrumentos utilizados incluíram a Depression, Anxiety and Stress Scale (DASS-21), Fertility Quality of Life, Autobiographical Memory Questionnaire, Centrality of Event Scale, Posttraumatic Cognitions Inventory (PTCI) e medidas de rastreamento de PTSD. Foram realizadas comparações intra e intergrupos. O estudo teve aprovação ética (CAAE: 32964620.3.1001.5334). Resultados: Mulheres inférteis eram mais velhas que as férteis (37,8 vs. 35,5 anos; p < 0,001). No início da pandemia, apresentaram níveis mais altos de estresse (inférteis 7,7 vs. férteis 5,6; p=0.018) e depressão (inférteis 4,0 vs. férteis 3,5 ; p= 0.446), embora a ansiedade não diferisse entre os grupos (inférteis 3,4 vs. férteis 2,7; p =0,389). Ao longo do tempo, observou-se redução significativa do estresse (grupo infértil de 7,7 para 3,7; grupo fértil de 5,6 para 3,1) e aumento da ansiedade em ambos os grupos (mulheres férteis de 2,7 para 5,4; e mulheres inférteis de 3,4 para 5,8; (p < 0,05). Os sintomas depressivos mantiveram-se estáveis entre as inférteis, mas pioraram nas férteis (p = 0,018). As mulheres inférteis também apresentaram queda expressiva da qualidade de vida relacionada à fertilidade (85,4 para 60,7; p < 0,001), maior centralidade do evento (62,7 vs. 17,4; p < 0,001) e mais cognições negativas relacionadas ao trauma (PTCI total: 25,8 ± 41,0 vs. 7,8 ± 21,4; p < 0,001). Não houve diferenças nos escores de memória autobiográfica ou de sintomas de TEPT. Conclusão: Mulheres inférteis demonstraram maior vulnerabilidade psicológica durante a pandemia de COVID-19, com maior sofrimento inicial, maior centralidade atribuída ao evento e cognições traumáticas mais negativas, além de queda substancial da qualidade de vida relacionada à fertilidade. Embora o estresse tenha diminuído e a ansiedade aumentado ao longo do tempo em ambos os grupos, o adiamento dos tratamentos amplificou o impacto psicológico entre as inférteis. Os achados reforçam a necessidade de cuidados psicológicos contínuos e informados pelo trauma dentro dos serviços de fertilidade, especialmente durante crises sistêmicas.

Background: The COVID-19 pandemic imposed abrupt changes in daily routines and access to healthcare services, generating uncertainties that particularly affected women undergoing infertility treatment. The postponement of reproductive procedures was identified as a significant stressor, capable of intensifying symptoms of anxiety, depression, and stress. Moreover, infertility experiences themselves are associated with increased psychological vulnerability, often involving traumatic cognitions, heightened perception of the event’s impact, and impairments in quality of life. Combined, these factors suggest that systemic crises, such as the pandemic, may exacerbate the emotional suffering of these women, supporting the need for an in-depth investigation of these effects over time. Objective: To evaluate the psychological impact of the COVID-19 pandemic on infertile and fertile women by examining symptoms of anxiety, depression, stress, post-traumatic stress symptoms, and trauma-related cognitions using validated psychometric instruments. Methods: This prospective cohort study followed infertile women whose treatments had been postponed and fertile women with no history of infertility. Psychological assessments were conducted at two to three time points: at the onset of the pandemic (Phase 1 – fertile group n = 71; infertile group n = 117), 3–6 months later (Phase 2), and, in a subsample, 18–24 months later (Phase 3 – fertile group n = 21; infertile group n = 20). The instruments employed included the Depression, Anxiety and Stress Scale (DASS-21), the Fertility Quality of Life questionnaire, the Autobiographical Memory Questionnaire, the Centrality of Event Scale, the Posttraumatic Cognitions Inventory (PTCI), and PTSD screening measures. Both within-group and between-group comparisons were conducted. The study received ethical approval (CAAE: 32964620.3.1001.5334). Results: Infertile women were older than fertile women (37.8 vs. 35.5 years; p < 0.001). At the onset of the pandemic, they presented higher levels of stress (infertile 7.7 vs. fertile 5.6; p = 0.018) and depression (infertile 4.0 vs. fertile 3.5; p = 0.446), although anxiety did not differ between groups (infertile 3.4 vs. fertile 2.7; p = 0.389). Over time, a significant reduction in stress was observed (infertile group from 7.7 to 3.7; fertile group from 5.6 to 3.1), along with an increase in anxiety in both groups (fertile women from 2.7 to 5.4; infertile women from 3.4 to 5.8; p < 0.05). Depressive symptoms remained stable among infertile women but worsened among fertile women (p = 0.018). Infertile women also showed a marked decline in fertility-related quality of life (85.4 to 60.7; p < 0.001), greater event centrality (62.7 vs. 17.4; p < 0.001), and more negative trauma-related cognitions (PTCI total: 25.8 ± 41.0 vs. 7.8 ± 21.4; p < 0.001). No differences were found in autobiographical memory scores or PTSD symptoms. Conclusion: Infertile women demonstrated greater psychological vulnerability during the COVID-19 pandemic, with greater initial distress, higher event centrality, more negative traumatic cognitions, and a substantial decline in fertility-related quality of life. Although stress decreased and anxiety increased over time in both groups, treatment postponement amplified the psychological impact among infertile women. These findings reinforce the need for continuous trauma-informed psychological care within fertility services, particularly during systemic crises.